那笑声像一根冰锥，从耳膜直直扎进天行的心脏。
他的血液仿佛在那一瞬间凝固了。手心的汗渗进剑柄的缠绳，让握持变得有些湿滑。他没有动，甚至没有眨眼，只是将呼吸压得极低极慢，像沈老伯教他的那样——在未知的敌人面前，首先要控制住自己的恐惧。
楚云舒比他更快地做出了反应。
她没有回头，没有拔剑，甚至连站姿都没有任何改变，只是微微偏了偏头，用只有三个人能听到的声音说了一句话：“周叔，灯。”
周三立刻明白了她的意思。
灯笼是唯一的照明，也是唯一的目标。黑暗中，敌人可以看清他们的一举一动，而他们却看不清敌人在哪里。灯笼亮着，他们就是活靶子；灯笼灭了，至少大家站在同一条起跑线上。
周三的手腕一抖，灯笼熄了。
黑暗像潮水一样涌过来，瞬间将他们淹没。天行闭上眼睛，再睁开时，瞳孔已经适应了黑暗。头顶的云层散开了一些，露出几颗暗淡的星子，星光透过树冠的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的微光。他勉强能看到楚云舒的白色衣裙和周三的灰色身影。
“朋友，”周三的声音在黑暗中响起，不卑不亢，“我们三人不过是过路的行人，与阁下素不相识。若有得罪之处，还请明示。若只是为了寻开心，恕不奉陪。”
黑暗中沉默了片刻。
那个嘶哑的声音再次响起，这一次像是换了一个方向——刚才明明在左边，现在却到了右边。天行心中一凛，他知道这是高手在移动时制造的声东击西，让对方无法判断自己的准确位置。
“寻开心？”嘶哑的声音笑了，笑声像砂纸摩擦铁器，“我在这片林子里等了三天，就为了等你们三个，你觉得我是来寻开心的？”
周三的瞳孔微微收缩。
等了三天。这句话意味着对方知道他们会经过这里，而且提前知道了他们的路线。这不是偶然遭遇，这是一场有预谋的伏击。
“你是黑莲教的人？”周三直截了当地问。
“黑莲教？”那声音停顿了一下，似乎有些意外，然后发出一声不屑的冷笑，“黑莲教算什么东西。老夫行事，还用不着给那帮藏头露尾的鼠辈当狗腿子。”
天行的心中猛地一震。这个人不是黑莲教的，而且对黑莲教颇为不齿。那他是什么人？为什么要在这里等他们？
“那阁下是——”
“废话太多了。”嘶哑的声音忽然变得冷厉，“老夫不跟将死之人啰嗦。你们三个，把剑放下，跟老夫走一趟。老老实实的，少受皮肉之苦。”
楚云舒终于开口了。
她的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“如果我们不呢？”
“不？”那声音笑了，笑声中带着一种居高临下的轻蔑，像是狮子在戏弄几只挣扎的兔子，“小丫头，你方才在客栈里那一剑确实漂亮，唬住几个山匪绰绰有余。但你要知道，这片林子里没有山匪。你那一剑，在老夫面前，连豆腐都切不了。”
楚云舒的脸色变了。
不是因为对方的话有多难听，而是因为对方准确地描述了她刚才对付山匪头子的那一剑——划破手腕，不伤筋骨。这意味着，从他们在柳河集的那个客栈开始，这个人就已经在暗中观察他们了。甚至有可能更早，从他们离开金陵的那一刻起，这个人就一直在跟着他们。
而她竟然毫无察觉。
这种被人掌握行踪却不自知的感觉，比任何威胁都更让人不安。
天行感觉到了楚云舒的变化。他从树后走出来，站到了她身边，长剑出鞘，剑尖指向黑暗。他的动作不算快，但很稳。一个多月前，他连剑都握不稳，但此刻他的手臂没有一丝颤抖。
“前辈，”他说，“我们不知道你是谁，也不知道你要带我们去哪里。但我可以告诉你一件事——我们不会跟你走。”
黑暗中的沉默持续了几个呼吸的时间。
然后那个嘶哑的声音说了一句让所有人都没想到的话。
“你叫天行，对不对？”
天行像是被人在胸口打了一拳。
“楚天雄的儿子，沈沧澜养大的，三个月前从城外破庙里逃出来的那个小子。”那声音如数家珍地报出了他的履历，“你以为你躲在沈逸之的府里就安全了？你以为换个名字、走条小路就没人知道了？天真。这江湖上，想找你的人比你想象的要多得多。”
天行的牙齿咬得咯咯作响。
这个人知道他的身份，知道沈老伯，知道沈逸之，知道他离开金陵的时间，甚至知道他要走的路线。他不禁想到了一个可怕的可能性——他们中间，有人泄了密？
不，不可能。周三跟了沈老伯几十年，忠心耿耿；楚云舒是他在这个世上唯一的亲人。他不能怀疑他们，也不该怀疑他们。
那这个人是怎么知道这一切的？
“别瞎猜了。”那声音像是看穿了他的心思，“这世上没有不透风的墙。你住进沈府的第一天，消息就已经传出去了。你以为沈逸之那点本事能瞒得住谁？”
天行心中一震——这个人连沈前辈都知道？
“你到底是谁？”他沉声问道。
“带着这个问题上路吧。”那声音忽然失去了耐心，“既然你们不肯乖乖跟我走，那就别怪老夫不客气了。”
话音未落，一道劲风从黑暗中袭来。
天行没有看清是什么，但他的身体比他的头脑更快地做出了反应——这一个多月来每天几百次的挥剑、格挡、刺击，已经将最基本的动作刻进了他的肌肉记忆里。他本能地横剑格挡，只听“当”的一声巨响，一股巨大的力量从剑身上传来，震得他整条右臂发麻，连退了四五步才稳住身形，虎口处传来一阵刺痛——剑柄上沾了血。
黑暗中，一个人影缓缓走了出来。
星光太暗，天行看不清那人的脸，只能看出一个轮廓——中等身材，不胖不瘦，穿着一件深色的长袍，腰间系着一条布带。他走路的姿态很特别，每一步都像是踩在水面上，轻盈得近乎诡异，脚底的落叶竟没有发出任何声响。
“能接我一招没倒下，还算有点底子。”那人说，“不过这一招我只用了两成力。”
楚云舒没有给他再说下去的机会。她的短剑已经出鞘，身形如一只白鹤般掠出，剑尖直取那人咽喉。这一剑又快又狠，没有半点花哨，是柳如烟当年教她的“寒梅剑法”中最凌厉的一式——“一枝独秀”。
这一剑，她在山中练了整整两年，每天刺一千次，刺到手腕肿得拿不住筷子。
那人的反应快得不可思议。他的身体微微一侧，楚云舒的剑尖擦着他的衣领飞过，连一根头发都没碰到。同时他的右手探出，五指如爪，抓向楚云舒的手腕。
楚云舒心中一凛，急忙变招，短剑在空中画了一个弧线，削向那人的手指。那人冷哼一声，手掌一翻，避开了剑锋，同时左手不知何时已经拍到了楚云舒的肩头。
楚云舒只觉得一股排山倒海般的力量涌来，身体不由自主地向后飞去。她在空中翻了一个跟头，勉强稳住身形落地，双脚在地面上犁出了两道浅浅的沟痕，才没有摔倒。
肩头火辣辣地疼，左臂暂时失去了知觉。
一招。那人对付她只用了一招。
楚云舒的脸色彻底沉了下来。她不是没有遇到过高手，柳如烟就是一等一的高手。但这个人的武功路子，跟柳如烟完全不同。柳如烟的武功轻灵飘逸，如行云流水；这个人的武功则像是山石崩裂，每一下都带着摧枯拉朽的力量，却又精准得可怕，力道收发自如，说收就收，说放就放。
周三出手了。
他没有用软剑，而是直接用掌。他练了二十多年的“破云掌”刚猛霸道，一掌拍出，带着呼呼风声，直取那人胸口。他这一掌用了全力，不求伤敌，只求给天行和楚云舒争取脱身的时间。
那人看了周三一眼，不闪不避，伸手接下了这一掌。
两掌相击，发出一声沉闷的响声，像两块巨石撞在了一起。
周三的身体晃了晃，嘴角溢出一丝鲜血。那人的身体纹丝不动，连呼吸都没有乱，只是微微眯了眯眼睛，似乎有些意外。
“破云掌，练了二十年了吧。”他说，“能有这个火候，不容易。可惜你的内功根基差了些，练到头也就是个三流水平。”
周三没有说话，因为他已经说不出话了。那一掌对击之后，他整条右臂的经脉像是被火烧过一样，剧痛难忍，内力在经脉中乱窜，让他根本无法开口。
三招之内，三个人全部落败。
天行靠着树干站着，虎口的血顺着剑身往下淌，滴在落叶上，发出细微的滴答声。他看着楚云舒和周三的惨状，心中涌起一股从未有过的绝望感。
不是害怕，而是一种巨大的无力感。
他从来没有像此刻这样清楚地意识到，在绝对的实力面前，所谓的勇气和决心是多么的苍白无力。他练了一个多月的武功，以为自己已经有了些许进步，以为自己在慢慢变强。可在这个人面前，他连蝼蚁都不如。
“小子，该你了。”那人转向天行，“你是自己走，还是我请你走？”
天行咬紧牙关，握着剑的手又紧了几分。
他可以认输，可以跟这个人走，或许还能保住一条命。但他不想那样做。他答应过沈老伯，要查清真相，要找回鹰扬镖局的荣光。如果他连这一关都过不了，还谈什么报仇？谈什么真相？
他没有说话，提剑朝那人走了过去。
那人看着他的眼神，忽然变了。
不是轻蔑，不是不屑，而是一种……意外。
像是他在这年轻人的眼睛里，看到了某种他不曾预料到的东西。
“有意思。”那人低声说了一句，收回了已经探出去的右手。
天行走到他面前三步远的地方站定，长剑横在身前，剑尖微微朝上。这是“寒梅剑法”的起手式，沈逸之教他的第一招。
“你要动手？”那人问。
“你要抓我，我就必须动手。”天行说。
“你打不过我。”
“我知道。”
“那你还是要动手？”
天行没有回答，但他的剑回答了。
他刺出了人生中最快的一剑。一个月来，他将这一剑刺了不下一万次——拔剑、踏步、刺出，三个动作一气呵成。沈逸之说他这一剑已经有了几分火候，在同龄人中算是出类拔萃的了。
但在这个人面前，这一剑慢得像是在水中挥剑。
那人伸出两根手指，轻轻一夹，夹住了天行的剑尖。
剑身像被铁钳钳住了一样，纹丝不动。
天行使劲拔了拔，拔不出来。他改用推，也推不动。那人的两根手指像是铁铸的，无论他用多大的力气，那柄剑都纹丝不动。
“你这剑法，”那人低头看着被自己夹住的剑尖，语气像是在品评一道菜的味道，“招式是对的，劲力也有六七分，但你缺了一样东西。”
他松开手指，天行踉跄着后退了两步。
“缺了杀气。”那人说，“你的剑上没有杀气。出剑的时候，你想的是‘我要挡住他’，而不是‘我要杀了他’。没有杀气的剑，就是一根铁条，再锋利也没用。”
天行愣住了。
他想起了沈老伯说过的话——“天行，你什么都好，就是心太软。江湖上，心软的人活不长。”
他一直以为自己懂这句话的意思，但直到此刻，他才真正明白了。
“行了。”那人忽然挥了挥手，像是失去了兴趣，“今晚就到这儿吧，老夫困了。”
他转身走向黑暗，步子依然轻得像踩在水面上。
天行愣愣地看着他的背影，一时没反应过来。楚云舒和周三也愣住了。三个人面面相觑，都不知道发生了什么。
“前辈——”天行忍不住喊了一声。
“别问我为什么。”那人头也不回地说，“等你下次见到我的时候，自然就知道了。”
他的身影消失在黑暗中，像一滴墨水融入了浓夜。
林子里重新安静下来，安静得像什么都没有发生过。
天行靠着树干，大口大口地喘着气，虎口的血已经不流了，但整条右臂还在发麻。楚云舒揉着肩膀走了过来，脸上的表情比哭还难看。周三靠在一棵树上，盘腿坐下，开始运功调息。
“那个人到底是谁？”楚云舒问，声音有些沙哑。
没人能回答她。
天行抬头望向那人消失的方向，黑暗像一堵墙横在面前，什么都看不见。
那个人认识他父亲。那个人知道他的身世。那个人知道他来金陵的前因后果。那个人明明可以轻易把他们全部拿下，却在最后一刻收了手。
为什么？
他是敌是友？
他说“下次见面”，是意味着以后还会来找他们吗？
一个又一个疑问像雾气一样笼罩着天行，没有答案，只有无尽的猜测。
远处，磨盘山的轮廓在星光下若隐若现，像一只沉默的巨兽，蹲伏在前方的路上。
天行闭上眼睛，将今晚发生的一切刻进了记忆里。那个嘶哑的声音，那两根夹住剑尖的手指，那句“你缺了杀气”。
他握紧了剑柄，伤口被牵动，一阵刺痛从虎口传来。
这痛，他记住了。
（第八集完）
明日待续
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